2026世界杯預選賽踢到現在，歐洲區進度落后，還沒有球隊出線；亞非拉則從今年3月開始，陸續有球隊拿到美加墨門票。因擴軍48隊，拿到8個直通名額的亞洲區已經貢獻了烏茲別克斯坦、約旦這兩支世界杯新軍。10月13日，輪到手握9個直通名額的非洲區制造驚奇——佛得角，這個北大西洋島國，在主場3比0完勝斯威士蘭之后，歷史上第一次打進了世界杯。
說是非洲國家，其實佛得角距離西非海岸足有570公里，這是一個群島國家，包括10個主要島嶼與5個小島。10個主要島嶼都是火山島，其中1個島還有活躍火山陪伴著3萬多居民。佛得角陸地總面積只有4033平方公里，跟佛山市差不多；全國人口則僅有59萬，比北京市平谷區多一點點。這樣的領土和人口，足夠佛得角創造一些紀錄——他們成了歷史上國土面積最小的世界杯參賽隊，此前紀錄是2006年的特立尼達和多巴哥(5128平方公里)；他們還成了世界杯歷史上人口第二少的參賽國，歷史紀錄屬于2018年的冰島(約34萬人)。
這么一個袖珍國家，其實在足球界的地位可能比很多人想象中還是要高一些。首先，與佛得角有關的足壇名角并不算少，這主要是因為，一些葡萄牙球員的祖籍在佛得角。大航海時代，葡萄牙人于1456年發現了尚無人居住的佛得角群島，之后，這里被葡萄牙殖民，成了奴隸貿易中心，直至1975年獲得獨立。
與佛得角有關的最大牌球星當屬C羅，他的曾祖母出生在佛得角。接著數下去，會發現納尼的父母都來自佛得角；桑謝斯的母親來自佛得角；努諾·門德斯也是佛得角后裔。除此之外，原巴薩右后衛內爾松·塞梅多、萊斯特城右后衛里卡多·佩雷拉、巴倫西亞右后衛蒂里·科雷亞、拉齊奧從阿森納買來的左后衛努諾·塔瓦雷斯，祖上也都跟佛得角有關。看見沒？各種邊衛和邊鋒。奔跑能力強，顯然是佛得角人的一大特點——這也就難怪一些中國球迷在零星看過佛得角比賽后，發出了“節奏太快，國足跟不上”的感慨。
在體育界，佛得角肯定屬于弱國，他們在去年巴黎奧運會才憑借一枚拳擊銅牌，獲得本國歷史上首枚奧運獎牌。但最近十余年，佛得角足球確實進步明顯。途徑之一離不開青訓，佛得角本土足球水平和環境局限性很大，于是每年都會選派一批青年球員去葡萄牙練球。
更管用的手段則是歸化，大規模招攬祖上與佛得角扯得著關系的海外球員。比如，效力于愛爾蘭超級聯賽沙姆洛克流浪的后防大將皮科，當初就是在領英接到了佛得角隊主帥的私信，邀他入籍。信息是用葡語寫的，皮科沒看懂，以為是垃圾郵件。9個月后，又一條私信追來，“是否考慮過我上次的提議？”皮科把原始信息谷歌翻譯了一下，有個佛得角裔父親的他大喜過望，立刻應允。
多年招兵買馬之后，如今的佛得角國家隊已經具備一定實力，世界排名從2000年的第182來到今天的第70。2013年首次躋身非洲杯正賽以來，該隊在6屆非洲杯中參加了4屆，其中2次打入8強。
對陣非洲以外的球隊，佛得角尤其對陣曾經的宗主國葡萄牙最來勁：2010年0比0打平過全主力出戰的五盾軍團，C羅屢次錯失門前機會；2015年，C羅不在，葡萄牙更是0比2輸給了佛得角。兩隊歷史交鋒一共只有3次(2006年葡萄牙4比1勝)，葡萄牙總戰績沒有優勢，C羅面對佛得角城池，累計做過151分鐘的嘗試，未曾破門。
佛得角本月征召的陣容中，沒有真正的五大聯賽戰將，但還是有一些球員征戰于葡超、荷甲、土超、俄超等次要聯賽，或者德國葡萄牙等強國的低級別聯賽。佛得角現役國腳都在海外聯賽效力，身價最高的中衛洛甘·科斯塔效力于比利亞雷亞爾，是唯一的五大聯賽球員，但由于季前賽重傷，他沒能在幾場關鍵戰役貢獻力量。
佛得角的世預賽頭號射手(4球)代隆·利夫拉門托，也勉強可算五大聯賽球員，這位現年24歲的前鋒上賽季在維羅納踢了1年意甲，29次出場進了1個球，本季被租借到了葡超卡薩皮亞。10月13日的出線之戰，正是他首開紀錄，撿漏攻破斯威士蘭大門，為大勝奠定了基礎。
佛得角的出線歷程頗具說服力。在非洲區D組，他們的對手除了魚腩斯威士蘭，還有毛里求斯、利比亞、參加過世界杯的安哥拉，以及大名鼎鼎的喀麥隆。兩次與“雄獅”交手，佛得角客場首戰輸了1比4，但上個月回到主場1比0拿下，決定性地確立了積分優勢。
根據“轉會市場”網站數據，喀麥隆的陣容身價高達2.1億歐元，而佛得角只有2720萬，大抵相當于一個奧納納，是姆伯莫的大約一半，全隊身價比起國足也只是高出1倍。然而，陣容強大的喀麥隆卻是客場蟲，5次出征只贏了1場。而今，落至小組次席的喀麥隆很可能將作為4個成績最好的第2名之一參加附加賽。但這個附加賽之路實在漫長，先要拿下2場淘汰賽成為非洲區唯一附加賽贏家，然后進入共有6隊參加的跨洲附加賽，于明年3月爭奪2張世界杯門票。
相比落魄雄獅，佛得角的表現穩定得多，除了慘敗過喀麥隆，他們10場比賽完成多達7次零封，中盤階段砍下一組5連勝。國際足聯贊揚他們“技術良好、防守穩固、作風頑強”。BBC則描述他們擁有“堅固的后防、技術型中場、有天賦的前鋒”。
佛得角將士們現在期待的就是12月的抽簽，然后明年夏天給全世界露兩手。該隊55歲的本土主教練布比斯塔已經在位5年，前兩次非洲杯取得佳績后，2025非洲杯沒打進決賽圈，但佛得角足協用人不疑，最后賺了筆大的，給佛得角獨立50周年獻上了一份厚禮。
